英國國家種樹週開始了!
英國種樹週開始了 !
活動的起因是荷蘭榆樹病，它造成英國難以估計的損失，因此每年用這一週把更多的樹木種回來。
榆樹病發生之前，英國充滿了大量的榆樹。已故的英國植物學家亨利‧艾維斯（Henry Elwes）寫到：「要如何去評斷榆樹做為景觀樹種的真正價值呢？當你在十一月下旬，從著名的泰晤士河谷或伍斯特以下的塞文河谷的任何地點看去，一排排閃耀著燦爛金黃色的榆樹籬線，就是英國帶給世人最驚豔的景色之一。」
但在他寫下這些文字的同時，一種經由甲蟲傳播的真菌已開始摧毀歐洲的榆樹群。這些艾維斯所鍾愛的、畫家寫生捕捉到的、波浪般起伏的榆樹群，很快地將從鄉村中永遠消逝。當科學家在1918年發現這病害的可怕時，比利時、荷蘭及北法的部分地區早已飽受其害。
而英國則是在1927年才第一次在境內發現該病害的蹤跡，雖沉靜了一段時日，但1960年晚期又爆發了第二波更兇險的流行病。它們藉由小蠹蟲傳播，一開始即以極快的速度在鄉間散布，對歐洲榆（Ulmus procera）情有獨鍾。這些小蠹蟲喜歡那些已生病、將死或已死去的榆樹樹幹，它們會鑽入樹皮內，建立蛹室，並在蛹室內產卵。待卵孵化成幼蟲，便以內樹皮與邊材為食。如果該樹木已被真菌感染，病菌會在已被感染的蛹室中產生具黏性的病菌胞子。而後當幼蟲長為成蟲，便會攜帶病菌的胞子傳播到下一株它們取食的健康榆樹。在十年之內，三千萬株英國的榆樹就失去了三分之二。
英國皇家植物園樹木園園長湯尼‧克科姆（Tony Kirkham）解釋，這個病害是經由木質部來擴散，木質部是植物將水分、營養由根部往榆樹上半部輸送的組織。為了阻斷疾病的擴散，植物本身的因應方法就是阻斷維管束細胞的水分輸送——實際上就是一種自殺行為，因此植物會很快死亡。從它們罹病到死亡，大約只有一年的時間。
榆樹通常是採根插繁殖，因此都是含有相同遺傳基因的無性繁殖植株。這也是為什麼當荷蘭榆樹病出現之後，對歐洲的影響會如此地廣泛巨大。「在一個郡裡，綿延數哩的灌木籬牆的榆樹全部都是相同的植株，」克林姆說。「所以當第一株倒下時，最後一株也終將跟著倒下。問題只是在事情發生的快慢罷了。」
克科姆回憶起1970年代晚期，在英國皇家植物園目睹荷蘭榆樹病的衝擊。當時他還是個園藝系的大學生，某天上課時望向教室窗外，恰好看到植物圈裡的最後一棵榆樹被砍倒了。
「在榆樹病現蹤之前，植物園裡的優勢樹種就是榆樹、橡樹及山毛櫸。但那時，除了其中一、兩種榆樹樹種，我們幾乎失去了所有的榆樹群，後來我再也沒見過成熟榆樹在皇家植物園裡生長，榆樹從整個國家中消失了，林木景觀在一夕之間驟變。」
從2015年一位到澳洲旅遊的英國旅客寫信內容，可見對逝去的榆樹林的懷念。
Dear Elm, I was delighted to find you alive
and flourishing, because a lot of your family used to live in the UK, but they
all caught a terrible infection and died. Do be very careful, and if you notice
any unfamiliar insects e-mail an arboriculturist at once. I miss your
characteristic silhouettes and beautifully shaped branches - used to be one of
the glories of the English landscape - more than I can say. Melbourne must be a
beautiful city.
Sincere good wishes, D
這個病害不論在植病史、樹藝史、城市發展史等，都留下了慘痛的教訓。由於深切銘記著荷蘭榆樹病所造成的損害，英國投入大量資源避免同樣的悲劇再次發生。
其中，The Tree Council在政府的支持下於1974年成立，以執行當時National Tree Planting Year 1973（其口號為“Plant a Tree in ‘73”）的理念。
The Tree Council從1975年便設立了國家種樹週，冬季種植成員包含皇室成員、以及許多公眾人物。目前，國家種樹週已成為英國最大的樹木年度慶典。
更多The Tree Council的介紹可參見其官網
https://www.treecouncil.org.uk/About-Us/What-We-Do
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